Široka lepeza primjene smole kroz istoriju govori o veličini njenog značaja za ljude: od vidanja rana i verskih obreda, preko baklji do proizvodnje sapuna, pa čak i nakita.
Smola je ugljovodnična materija koju luče uglavnom četinari, kako bi se zaliječili od povreda i zaštitili od napada insekata i patogena.
Naime, smola ometa širok spektar biljojeda, insekata i patogena, dok isparljiva fenolna jedinjenja mogu da privuku dobre insekte poput parazitoida koji se hrane drugim insektima ili grabljivice koje jedu biljojede koji napadaju biljku.
Sekundarno, smole nastaju pod uticajem nadražaja, a najveći dio svjetske proizvodnje dobija se grebanjem površine drveta iz kojeg počne da curi smola koja se sakuplja i prerađuje.
Pročitajte: Borova smola – Zašto je toliko cijenjena i kako se sakuplja
Međutim, kada smola curi iz drveta, ona mijnja svoja svojstva. Zbog isparavanja eteričnih ulja prelazi vrlo brzo u gusto stanje, a takođe i oksidira što izaziva tamniju boju.
Čvrsta smola može da se dobije i drugim putem, kada se destilacijom uklone isparljivi terpeni. Riječ je o transparentnoj masi sa blago žutom ili smeđom bojom, bez mirisa ili sa blagim mirisom terpentina. Ona se ne topi u vodi ali je rastvorljiva u alkoholu, vrućim masnim uljima i esencijalnim uljima. U tečno stanje može da pređe pod uticajem toplote.
Ljudska upotreba prirodnih, biljnih smola ima veoma dugu istoriju koju je u drevnoj Grčkoj dokumentovao Teofrast, a u starom Rimu Plinij Stariji. Upotreba smole je posebno poznata kroz vjerske obrede kao tamjan i mirta, koji su bili cijnjeni još u starom Egiptu. Tamjan je zapravo aromatična smola koja se dobija iz drveta Boswellia koje raste u Aziji i Africi.
Zbog svoje visoke zapaljivosti, smola se ranije koristila za proizvodnju baklji.
Fosilna smola, koju zovemo ćilibar, koristi se u izradi nakita.
U slikarstvu se koristi terpentin, tečna smola ili smolasto ulje koji se dobija od zimzelenih vrsta drveća, kao što su bor, ariš, jela i smrča.
Prirodne smole se koriste za proizvodnju boja, sapuna, lijepka, parfema. One tvrđe se koriste za proizvodnju boja i cementa, dok se meke, koje sadrže eterična ulja, koriste u proizvodnji lijekova.
